90년대 말 어머니가 돌아가신 후, 그는 요크셔로 돌아가 정착했습니다. 캘리포니아의 햇살을 뒤로하고 사계절의 변화와 섬세한 빛과 그림자를 마주하기 위해서였죠. 그는 존 컨스터블과 J.M.W. 터너에게서 영감을 받아 사생, 수채화, 목탄, 사진을 결합했습니다. 요크셔의 나무를 그린 가장 큰 규모의 작품은 50개의 캔버스로 나뉘어 제작되었으며, 이후 테이트 미술관에 기증되었습니다.

아이패드로 그린 작품들을 보며 '그림판으로 그린 것과 다를 게 뭐냐, 우리 아들도 하겠다'고 생각하는 분들도 있을지 모릅니다. 하지만 그 아들이 천재가 아니라면 결코 흉내 낼 수 없는 수준입니다. 그의 수채화 습작만 봐도 알 수 있듯, 그는 어떤 매체를 사용하든 거장의 면모를 보여주는 압도적인 실력을 갖추고 있습니다. 그가 '사진 회화'라고 부르는 일련의 작업들은 사실 포토샵을 활용한 것이지만, 그는 자신만의 독창적인 스타일을 구축했습니다. 제 직관으로는 이것이 전통 도상학에서의 '군상'에 대한 그의 연구와 관련이 있다고 봅니다.

2020년 봉쇄 기간 동안 노르망디의 작은 오두막에 머물던 그는 아이패드로 그림을 그려 지인들에게 보내기 시작했습니다. 그 과정에서 "기억하라, 그들은 봄을 취소할 수 없다"라는 유명한 문구가 탄생했죠. 결국 이 작품들의 기원은 호크니 버전의 '아침 인사 메시지'인 셈입니다.

마지막으로 3층에 올라가면 그의 영감의 원천이 된 프라 안젤리코부터 반 고흐, 피카소의 작품들이 전시되어 있습니다. 이곳에서는 그가 입체파의 다점 투시법을 어떻게 활용하여 시점과 구도를 구성했는지 보여주며, 그 결과물인 수많은 사진으로 조합된 <배나무 길>을 만날 수 있습니다. 마지막 방은 그가 작업한 오페라 무대 디자인입니다. 음악을 사랑하고 공감각을 지닌 그는 "우리에게는 더 많은 오페라가 필요하며, 오페라는 삶 그 자체를 초월한다"고 말했습니다.

전시장에서 루이비통이 정말 부유하다는 말을 했는데, 이는 단순히 입장료나 전시 규모만을 의미하는 것이 아닙니다. 이 작품들의 가격은 이미 상상을 초월하는 수준이라 보험료만으로도 엄청난 비용이 발생하기 때문입니다. 사실 현대 미술 작품의 가격은 전 세계 대부분의 공공 기관이 이러한 규모의 현대 미술 전시를 개최할 능력을 상실하게 만들었습니다. 이는 전시를 볼 때 벽면의 설명글에는 적혀 있지 않은 현실입니다.

요크셔 시절의 목탄 드로잉으로 돌아가 보겠습니다. 겨울에서 봄으로 넘어가는 풍경을 담은 이 작품들은 공간과 빛을 매우 섬세하게 다루었으며, 명암의 층위를 통해 풍부한 질감을 만들어냈습니다. 에릭은 이 드로잉들을 보고 흑백임에도 불구하고 색채가 느껴진다고 말했습니다. 녹색과 분홍색의 보색을 사용하여 광학적 혼색으로 회색을 만들어내는 방식은 후기 인상주의 화법을 떠올리게 합니다. 그런 점에서 호크니는 진정한 현대의 고전 화가라고 할 수 있습니다.